Manipulation or abuse of power? An exploration of the sermon as a motivational speech

Abstract

Die vorliegende Arbeit ist innerhalb der Praktischen Theologie den interdisziplinären Forschungsrichtungen „Christian Leadership" und Homiletik zuzuordnen, weil sie das Thema Verkündigung aus dem Aspekt der Leitung betrachtet. Es wird erklärt, dass die Predigt ein Akt der Kommunikation des Evangeliums und daher eine gute Botschaft in Form und Inhalt ist. Sie wird aber nicht selten als eine Motivationsrede genutzt, die inakzeptablen Druck auf die Hörer ausübt und ethische Fragen rund um Macht und Manipulation veranlasst. Um diese ethische Fragen zu berücksichtigen, werden fünf Predigten aus Freien Evangelischen Gemeinden in der Schweiz nach der „Heidelberger Methode“ der Predigtanalyse untersucht unter Beachtung der Wirkung von sprachlichen Stilmitteln. Die Analyse ergab, dass die Verkündiger ihre Hörer motivieren wollen – dies geschieht aber nicht immer auf eine dem Evangelium angemessene Art und Weise. Oft werden zu viele unterschiedliche Themen angesprochen und auch undurchführbare und überfordernde Aufträge an die Hörer vermittelt

The aspect of motivating through preaching is researched within the disciplines of Christian Leadership and Homiletics in Practical Theology. It is argued that the sermon is an act of communication, proclaiming the good news of Jesus Christ in form and content, but it also can be used as a motivational speech, often transforming the gospel one-sidedly into a law and putting pressure on the listeners. This brings certain ethical questions, such as the use of power and possible manipulation of the hearer, into the equation. With a view to these ethical questions, five sermons from pastors in Free Evangelical Congregations in Switzerland are analysed by means of an adapted version of the “Heidelberger Model of Preaching Analysis”, looking at the use of rhetoric and linguistic styling in order to motivate the listeners. The analyses show that preachers do not always succeed in motivating the listeners in a way that is appropriate to the gospel and that listeners sometimes are overloaded with impracticable or overtaxing expectations.